W początkowych stadiach zaawansowania przebiega bezobjawowo. Główne objawy nowotworu jelita grubego zależą od lokalizacji i zaawansowania. Są to m.in. zmiana rytmu wypróżnień, ból brzucha. Na rozwijający się nowotwór jelita grubego może wskazywać powtarzająca się w badaniach niedokrwistość z niedoboru. Ważne jest także zwrócenie uwagi na zawartość krwi w stolcu. W zależności od umiejscowienia nowotworu, stolec może zawierać domieszkę krwi, lub gdy rak położony jest stosunkowo blisko odbytu, kał może być powleczony świeżą krwią. Należy także zwracać uwagę na kształt stolca, szczególnie jeśli przybiera on ołówkowatą formę, zamiast regularnej. Alarmujące może być też uczucie niepełnego wypróżnienia połączone z uczuciem parcia na stolec.